Im Juli 1969 arrangiert der amerikanische Senator Ted Kennedy (Jason Clark) – der jüngere Bruder von Präsident John F. Kennedy und Präsidentschaftskandidat Robert F. Kennedy – auf der Ferieninsel Martha es Vineyard eine Partei für Mädchen aus dem Wahlquartier Sein älterer Bruder. Wenige Stunden später geht Ted mit der Sekretärin Mary Joe Copeoni (Kate Mara) mit der Partei aus. Als Kennedy auf die Brücke auf Chappakuiddik-Insel zuschlägt, kommt er mit der Kontrolle nicht zurecht, und das Auto fällt ins Wasser. Ted schafft es, auszusteigen, und das Mädchen bleibt im Auto und stirbt. Statt sich sofort an die Polizei zu wenden, wartet Kennedy bis zum Morgen und versucht dann, den Skandal zu vertuschen, damit die Tragödie ihn nicht daran hindert, seine Karriere fortzusetzen und für das Präsidentenamt zu kandidieren.