Venedig, XVI. Jahrhundert. Das Schiff mit einer Juwelierparty, der grundlegende Teil eines Zustandes Levtinitsa Volpoon, stürzt und ertränkt; Volpoon selbst ist wegen Schulden und Betrugs inhaftiert; auf ihn beschweren sich alten Moneylender Korbachcho, Kaufmann Stoff Corvino und Notar Voltaire. Das Gerücht über den Absturz entpuppt sich jedoch als falsch: Nach einem kleinen Bruch blieb das Schiff flott. Er beschließt, die Feinde zu täuschen, die von Mosca, einem ehemaligen Genossen des Abschlusses, unterstützt werden. Die Wete gibt vor, zu sterben. Feinde flüchten sofort zu ihm, kämpfen um die Worte über ihre freundlichen Gefühle, bringen dem Patienten Geschenke und Geld. Da sie wissen, dass Volpoon kinderlos ist, hoffen sie, in sein Testament zu kommen, das er in seinen Testament einbringt
