Bruno — ist ein achtjähriger deutscher Junge, der während des Zweiten Weltkriegs unbeschwert in Berlin lebt. Sein Vater ist ein hochrangiger Nazi-Funktionär. Nachdem er seinen Vater in eine neue Position berufen hat, muss die Familie umziehen. Neues Haus Bruno entdeckt einen seltsamen Bauernhof mit ungewöhnlichen Menschen: Sie gehen in Pyjamas, spielen in Zahlen, die zu Pyjamas genäht werden, und aus irgendeinem Grund brennen alte Kleider in großen Öfen, so dass aus langen Schornsteinen oft schwarzer Rauch.
Alle Familienmitglieder, mit Ausnahme des Vaters und der Tochter, die in ihren 12 Jahren die Idee des Nationalsozialismus liebten, waren schwer zu erleben, die Nachbarschaft mit einem Konzentrationslager, das mit Hilfe von Gas « Zyklon B » regelmäßig zerstörte Gefangene.
Nur Bruno versteht nicht, was vor sich geht. Er trifft einen jüdischen Jungen namens Shmull, der auf dieser Farm ziemlich gut angesiedelt ist, wie Bruno meint (einen zufälligen Promo-Film über das Leben in den Lagern zu sehen): Er kann in seinen gestreiften Pyjamas laufen und gehen Spielen, wo er will. Als Bruno zum Abschied kommt, beschließt er, seinen Freund zum letzten Mal zu sehen. Er kommt an den Zaun des Lagers und gräbt einen Unterteil darunter, um ins Lager zu ziehen. Shmull gibt ihm eine Gefangenenrobe, sie gehen in die Kaserne, finden einen Vater, angeblich vermisst auf einem neuen Job. Unmittelbar danach werden sie in die Gaskammer gejagt. Jeder denkt, er werde in eine Dusche gejagt, zum Entstehen gezwungen. Bruno und Shmull sterben zusammen mit den übrigen Häftlingen in der Gaskammer.