Plot des Films ist in zwei biografische Linien unterteilt — eine Beschreibung des Lebens des ehemaligen Kaisers von China und Mandschukuo-go, und jetzt abgeschlossen Nr. 981 des chinesischen Gefängnisses, die Erinnerung an die Aufnahmen seines Lebens, von Kindheit und Ende mit der Einnahme der sowjetischen Truppen in 1945.
1950. Der Zug mit den Häftlingen kommt am Bahnhof an. Im Wartezimmer erkennen einige von ihnen den ehemaligen Kaiser und beginnen, sich ihm zu beugen. Er ist im Schrank und er bekommt seine Adern. Erinnerungen tragen ihn zurück in die Vergangenheit, als er, ein wenig Junge, wurde seiner Mutter weggenommen und erschien vor seiner Großmutter — der sterbenden Kaiserin Tsysi. Als der Häftling Nr. 9-8-1 (dessen Leben den Wächter rettete) in seine neue Kamera eintrifft, trifft er dort auf seinen jüngeren Bruder Pu Jie. Er erinnert sich daran, wie sie zusammen spielten, wie auf Befehl der Witwen des Kaisers seine Krankenschwester ar Mo für immer von ihm schickte, als er von seinem jüngeren Bruder und Knecht erfuhr, dass er nur in der Verbotenen Stadt Kaiser blieb, deren Grenzen er nicht über die Wache zu erreichen erlaubt. Er sieht den chinesischen Präsidenten, der ankam, um die Verbotene Stadt zu inspizieren, und wirft Steine auf ihn. Bald kommt er zum Übungsleiter Johnston aus England. Schub PU und in die westliche Kultur wird verstärkt, versucht er, einem Europäer zu ähneln und nach dem Feuer wirft Eunuchs-Diebe aus der Stadt.
Gefangene Nr. 981 zur Befragung einberufen. Der hysterische junge Ermittler und der Hüter des Gefängnisses ziehen ihm Informationen über seine Zusammenarbeit mit den japanischen Besatzern ab. Pu und erinnert sich, wie 1924, nach einem der Staatsstreiche, die Soldaten ihn, seine beiden Frauen und Von den Witwen des Kaisers aus der Verbotenen Stadt. Er hält an einer Villa in Tianjin, ist aber nach Beginn des Zwischenkriegs gezwungen, in der japanischen Botschaft Zuflucht zu suchen. Die jüngere Ehefrau von Wen Shu ist durch ihre Position belastet, sie glaubt, dass sie nach westlichen Vorstellungen nur eine Geliebte ist und von PU I wegläuft, ohne sich scheiden zu lassen. Sie wird durch Cousin Pu und « Orientalischer Schatz » ersetzt, der die älteste Ehefrau von Wan Rong zu Opium lehrt. Gefangene Nr. 981 behauptet, die Japaner hätten ihn entführt und gewaltsam nach Manchukuo verschleppt. Allerdings zeigen ihm die Ermittler das Buch von Johnston und machen eine flache Wette mit Valet pu I, die seine Lügen entlarvt. Er erinnert sich daran, wie er zustimmte, Kaiser der Mandschurei zu werden, weil er glaubte, dass China ihm nichts zu verdanken habe (die neuen Behörden entweihten und plünderten die Gräber seiner Vorfahren). Doch trotz der äußeren Hülle von Ehre, Zeremonien, Gericht, erkennt er, dass seine Macht nur nominell ist, und der wahre Herrscher der Mandschurei — ist der Direktor des Court Studio, einhändig japanischen Amkasu. Ehefrau Pu und wirft ihrer Frau vor, dass in seinem Land die Japaner auf Schritt und Tritt Opium verkaufen. Sie gebar ihren Chauffeur, aber die Japaner töten das Kind und seinen Vater und nahmen sie mit. In der Sitzung des Staatsrates PU & A erklärtVon Japan und Mandschurei, danach verlassen alle Senatoren die Halle nach Amkasu. Die Japaner werfen schließlich die Maske ab und sagen: « Asia gehört zu uns! » PU und erinnert sich an die Radioansprache von Kaiser Hirohito. Der Direktor des Studios legt ihm eine Kugel in den Kopf. Der Kaiser eilt zum Flugplatz, aber an dieser Stelle kommt Wan Rong an, das Opium in eine zitternde, hohle alte Frau verwandelte. Sowjetische Fallschirmspringer landeten auf dem Flugplatz und verhafteten Pu I.
Der Wächter bemerkt, dass der Häftling Nr. 981 von anderen Häftlingen bedient wird, indem er ihn isoliert und zur Arbeit zwingt. Pu und wird Gärtner. 1959 wurde er unter einer Amnestie freigelassen. Eine Demonstration der Jagdmassen, die mit ein paar « » Dodgers führen. Unter ihnen sieht Pu-I nicht den Mut des Wächter verloren, versucht ihn freizulassen, aber die jungen Leute drängen ihn an die Bordsteinkante. Später geht er in die Verbotene Stadt, kauft sich ein Ticket am Eingang, und nach einem Gespräch mit seinem Sohn steigt der Wachmann auf den Thron, und dann verschwindet er unmerklich für ihn. In der Halle kommt eine Gruppe von Touristen, sagt der Führer, dass der letzte Kaiser Pu und starb 1967