1327 Jahre. In Europa untersucht die Zeit der großen Turbulenzen, Wirtschaftskrise, Pestepidemien, Unsicherheit und Konflikte. In der Gesellschaft der jungen Novizenberatung (Christian Slater) untersucht Franziskanermönch William Basskervilski (Sean Connery) eine Reihe von Tragische und geheimnisvolle Todesfälle von Mönchen in einem Benediktinerkloster in Norditalien (fiel aus einem Fenster, das sich nicht öffnete; ertrank in einem Fass Blut; erstickte im Bad). Inmitten der allgemeinen Armut ist das Kloster sehr reich und ein wissenschaftliches Zentrum. Der Hauptschatz des Klosters ist die Bibliothek, in der niemand Zutritt hat. Durch die Lösung eines Mordes nach dem anderen stellt William sicher, dass der Schlüssel zur Entsperrung des Rätsels in der Grenze Afrikas liegt (der geheimen Abteilung der Bibliothek), das das Buch von Aristoteles hält, das der Komödie gewidmet ist und die Idee Gottes umdrehen könnte. Das wurde von einem der Mönche gefürchtet, der glaubte, dass jedes der Worte Aristoteles und im Mittelalter, das einst eine unbestreitbare Autorität war, die etablierten Vorstellungen der Welt umwandelte. Wäre dieses Buch ein Thema der freien Interpretation gewesen, wären die letzten Grenzen gefallen. Das veranlasste ihn zu den Verbrechen, an denen er indirekt beteiligt war
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