In der Mitte der Handlung stellt sich die Geschichte eines jungen Dorfmädchens namens Sidoni-Gabriel Colette (Keira Knightley), das das Charismatiker des Pariser Schriftstellers Henri Gautier-Villara (Dominic West) heiratet, bekannt unter dem Pseudonym Willie. Die Ehe Henri schlägt Colette vor, sich als Autor zu versuchen. Colette stimmt zu, und unerwartet wird ihr aller Roman, der über die bescheidene Provincialke claudone erzählt, zu einem echten Bestseller. Mit Ruhm bittet Willie seine Frau, einen weiteren Roman über Claudon zu schreiben, und Colette fordert stattdessen, dass das Buch als Autorin auch ihren Namen einschließt. Als Henri sie bestreitet, beschließt sie, kreative Sucht und Geschlechterungleichheit zu bekämpfen