Geschichte des Films wird über die Entstehung des größten Schaustellers der USA des 19. Jahrhunderts namens Phineas Taylor Barnum (Hugh Jackman) erzählen. Da er nichts ist und nichts dabei hat, schuf er seinen Zirkus und machte ihn zum berühmtesten Wanderzirkus der USA, dessen Ruhm weit über ihn hinhinaus ging. Grenzen des amerikanischen Kontinents. In vielerlei Hinsicht begann Phineas, Menschen mit einem ganz bestimmten Aussehen zu zeigen (die sogenannten Show freaks-« freakshow ») und damit Geld zu verdienen. Er hatte siamesische Zwillinge und einen Mann mit Haaren im Gesicht und sogar einen Frauen-Riesen. Viele Male brannten seine Zirkussen und Museen, die er gebaut hatte, aber es hielt ihn nie an.
von Regisseur Michael Gracie verfilmtes, biografisches Drama-Musical, für den der Film ein Debüt in der Regiearbeit ist.