Plot basiert auf dem gleichnamigen Roman des amerikanischen Schriftstellers und Preisträgers des Pulitzer-Preises Richard Ford aus dem Jahr 1990. Im Mittelpunkt steht das komplexe Verhältnis der Familie Brisbane, beschrieben aus der Perspektive des 16-jährigen Joe (Ed Exenbuld). Versehentlich erfährt er, dass seine Mutter Jeanette (Carey Mulligan) eine Affäre mit einem Fremden gemacht hat, während sein Vater Jerry (Jake Gyllenhaal) seinen Job verliert und Waldbrände bekämpft.