Clark Grisvold arbeitet viel und sieht seine Familie kaum. Nachdem er sich entschieden hat, im Urlaub aufzuholen, kauft er ein neues Auto und entwickelt einen detaillierten Reiseplan von Chicago nach Kalifornien, von dem die Familie, ehrlich gesagt, nicht begeistert ist: Sie würden Vorgezogen, nach Hawaii zu fliegen. Doch Clark hört nicht auf, er hat seine eigenen Vorstellungen von vorbildlichem Familienurlaub – mit Chorgesang unter dem Radio, Nächten in Motels, Rennen an verschiedenen touristischen Orten und der Krönung des Reise-fürchtlich-Vergnügungsparks « Wally World ». Das ist einfach alles von Anfang an schief geht: Und das Auto, von dem er träumt, und die Familie den ganzen Weg kapriziös, und Sex mit seiner Frau in nichts zu tun, und arme Verwandte nicht rechtzeitig werfen zusätzliche Passagiere – Absurde kapriziöse Tante mit einem Hund, und die amerikanischen Hinterwälder wird von nicht guten Samaritern bewohnt, und sogar Bargeld endet im entscheidenden Moment … Grisvold ist aber entschlossen, den Plan umzusetzen und ist bereit, für alles zu gehen
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