Sonderbeauftragter der CIA Nathan Muir, ein erfahrener Geheimdienstoffizier und professioneller Spion, erfährt an seinem letzten Arbeitstag vor seiner Pensionierung, dass sein Schützling, ein talentierter Aktivist Tom Bishop, im chinesischen Gefängnis sitzt, und ihm droht die Todesstrafe. Muir Direkter Supervisor und Mentorenbischof seit vielen Jahren: Von der Zeit der Kleineinsätze während des Vietnamkrieges bis hin zu schwierigsten Operationen in Beirut. Der Profi der außerklassigen Muiru nahm sich eine ganze Weile Zeit, um zu verstehen, dass Bischof den chinesischen Behörden „zum Schlachten“ geben wird. Jetzt hat Nathan noch ein paar Stunden Zeit, um seinen eigenen Kopf zu riskieren, um eine noch nie dagewesene Operation zu kurbeln und seinen Lehrling zu retten.
