„Terminal“ erzählt die Geschichte von Victor Navowski, der aus Osteuropa nach New York ging. Während Viktor im Flugzeug flog, fand in seiner Heimat ein Staatsstreich statt. Pass aus dem Nichts, er hat kein Recht, in die Vereinigten Staaten zu gelangen und muss seine Tage und Nächte im Flughafenhotel verbringen, bis der Krieg in seinem Heimatland vorbei ist. Wochen und Monate strecken, und Victor entdeckt, dass ein kleines Terminal-Licht mit Absurdität, Großzügigkeit, Ehrgeiz, Unterhaltung, Wunsch, seinen Status zu erhalten, intuitive Klugheit und sogar Liebe für die charmante Stewardess Amelia gefüllt werden kann. Victor schafft es, die Sympathie aller bis auf einen Mann zu gewinnen, der Frank Dixon, der ihn für einen bürokratischen Fehler hält, ein Problem, das er nicht kontrollieren kann, von dem er aber loswerden will.
