Prostituierte Maddalena, wurde aus Neapel vertrieben und kehrte in seine Heimat auf der Vulkaninsel Süditalien zurück. Sie beginnt ein neues Leben mit ihrer jüngeren Schwester und ihrem jüngeren Bruder. Zunächst arbeiten sie an einer Karriere, doch später nehmen sie sie zur Arbeit an Bootsauger Donato. Die Einheimischen, die die Not von Maddalena kennen, versuchen, sie auf jede erdenkliche Weise anzugreifen, ignorieren sie. Donato nutzt die Schwestern für seine egoistischen Zwecke: Er sucht einen Schatz aus dem versunkenen Schiff, und die Frauen helfen ihm dabei, nichts über den Schatz zu wissen. Sie denken, dass er Meeresschwämme fängt. Donato versucht, das Herz der naiven und ahnungslosen jüngeren Schwester Mary zu bekommen, die sich um sie kümmert. Doch Maddalena spürt, dass Donato ein Schurke ist. Sie beschließt, ihn zu verurteilen.
